No cometas estos 6 errores alimentarios comunes con tus hijos

En un mundo que celebra los nuggets de pollo, los bocadillos y las patatas fritas, ¿cómo se puede convencer a un niño de que elija mejores alimentos como brócoli, pescado fresco o rodajas de manzana?

Si siente que ha perdido la batalla, no está solo. Criar a una persona que come de manera saludable es uno de los mayores desafíos que enfrentan los padres. Y también es uno de los más importantes.

Es una percepción común que los niños son jóvenes, sanos, activos y delgados, y que una mala elección de alimentos no tendrá un gran efecto. Pero la realidad es que los hábitos alimentarios que duran toda la vida se forman a una edad temprana. Y los estudios muestran que los problemas de salud de los adultos, como las enfermedades cardíacas, la diabetes y la obesidad, comienzan en la primera infancia. Comienzan a formarse vetas grasas en la aorta y las arterias coronarias pueden mostrar signos de daño en niños menores de 10 años.

"Es un gran desafío para los padres", dijo Julie Mennella, psicobióloga del desarrollo que estudia las preferencias gustativas de la infancia. “El entorno alimentario abunda en estos alimentos pobres en nutrientes. Y tenemos un cerebro que encuentra estos sabores extremadamente apetecibles”.

Pero las preocupaciones de los padres sobre la importancia de una alimentación saludable a veces pueden resultar contraproducentes, provocando que los niños rechacen alimentos o desarrollen preferencias por opciones menos saludables. Si bien no siempre puedes controlar lo que come tu hijo, puedes aprender de las investigaciones y evitar lo que los expertos dicen que son seis errores alimentarios comunes.

Los estudios demuestran que las restricciones alimentarias son contraproducentes. Cuando hay dulces y refrescos en casa y están fuera del alcance o restringidos, se produce un efecto de “comida prohibida” y simplemente hace que los niños quieran más esos alimentos.

En un estudio fundamental de la Universidad Estatal de Pensilvania, a los niños de la guardería se les permitió comer tantas barras de galletas de manzana o melocotón como quisieran. (En pruebas de sabor anteriores, los niños habían calificado las galletas como "simplemente buenas" y ciertamente no dignas de un atracón). Se puso otra tanda de galletas de frutas en un frasco transparente sobre la mesa y se les dijo a los niños que podían comerlas. galletas más tarde.

Aunque los niños ya tenían acceso gratuito a galletas similares, no podían dejar de pensar en las galletas del frasco prohibido. Cuando finalmente lo abrieron, se dieron un atracón y comieron tres veces más galletas que cuando estaban disponibles gratuitamente.

La investigación es uno de muchos estudios que muestran las desventajas de restringir los alimentos y tratar de controlar lo que come un niño. Los niños criados en hogares muy restrictivos tienen más probabilidades de tener sobrepeso y desear alimentos dulces y grasos.

Los hallazgos no significan que se deba dar a los niños acceso ilimitado a galletas y refrescos. Mantenga la comida chatarra fuera de casa y tenga a mano refrigerios más saludables (rebanadas de manzana, queso y galletas saladas o palitos de zanahoria y aderezo ranch). El objetivo debe ser que los padres controlen la calidad de la comida en la casa y que el niño la tome de ahí.

Mantener a los niños en un horario regular de comidas y refrigerios puede ayudar. “No es laissez faire”, afirmó Isobel Contento, profesora emérita de nutrición y educación del Teachers College de la Universidad de Columbia. “Debería estar en algún tipo de cronograma. Puedes ofrecer comida sana y, a veces, comida no tan sana. Pueden elegir lo que comen”.

Algunos libros de cocina y sitios web para padres promocionan preparar macarrones con queso con puré de calabaza o esconder calabacines y remolachas en un brownie. Está bien agregar ingredientes saludables a los alimentos, pero no ayudará al niño a aprender a llevar una dieta más variada.

Alimentar a un niño con un brownie de calabaza no le enseña a que le guste la calabaza, solo le enseña a que le guste el brownie.

Una mejor manera de enseñar a los niños a comer más verduras es crear “puentes alimentarios”. Si sabe que a su hijo le gustan las zanahorias, por ejemplo, intente introducir otros alimentos de color naranja, como batatas o calabaza. El puré de patatas es un breve puente alimentario con el puré de coliflor. Si a su hijo le gusta el maíz, agregue algunos guisantes o zanahorias a la mezcla. Incluso si su hijo los elige, sigue siendo una forma de presentarle un alimento nuevo.

A veces, los hermanos que viven en un mismo hogar pueden tener diferentes hábitos alimentarios y desarrollo corporal. Pero la solución no es restringir la alimentación del niño con sobrepeso, afirman los expertos en obesidad pediátrica. Las reglas alimentarias del hogar para ambos niños deben ser las mismas. (Una excepción podría ser si un niño tiene diabetes o alergia alimentaria).

Un niño delgado no debería tener acceso a alimentos procesados ​​y refrescos sólo porque no tiene sobrepeso. Los padres deben dar el ejemplo y ambos niños deben tener igual acceso a opciones de alimentos saludables. Y está bien que todos los miembros de la familia coman postre o un pastelito de cumpleaños de vez en cuando.

"Los mismos alimentos que son saludables para un niño lo son para otro", dijo David Ludwig, profesor de la Facultad de Medicina de Harvard y codirector de prevención de la obesidad en el Hospital Infantil de Boston. "Y lo que va a tratar un problema de peso en un niño con obesidad también ayudará a prevenir que el problema se desarrolle en un hermano delgado".

Los padres pueden controlar la calidad de la comida en la casa, pero los niños deben seguir siendo parte de la toma de decisiones. Llevar a los niños al supermercado o a un puesto agrícola les permite elegir las verduras que quieran. (Pero tenga cuidado: las tiendas de comestibles a menudo exhiben comida chatarra a la altura de los ojos de los niños). Lleve a los niños a la cocina para que participen en la preparación de la comida. A veces se pueden cocinar verduras juntas; a veces postre. Si tiene espacio y tiempo para dedicarse al jardín, se ha demostrado que involucrar a los niños en el cultivo de sus propios alimentos ayuda a aceptar los alimentos.

Los investigadores del Teachers College estudiaron a casi 600 niños desde jardín de infantes hasta sexto grado. La mayoría de los niños tomaron clases de nutrición y algunos recibieron lecciones de cocina. Los niños que aprendieron a cocinar sus propios alimentos tenían más probabilidades de elegir esos alimentos de la cafetería de la escuela.

“Incluir a los niños en la preparación de la comida se considera una buena manera de ayudarlos a familiarizarse con un alimento y estar dispuestos a probarlo”, dijo Contento, coautor del estudio.

Los estudios demuestran que pueden ser necesarios 15 intentos o más para lograr que a un niño le guste un alimento nuevo, por lo que es un error darse por vencido. Si bien usted puede alentar “gentilmente” a un niño a probar un alimento nuevo, no lo fuerce, lo engatuse ni le ofrezca una recompensa. (Algunas investigaciones sugieren que a los niños les empiezan a gustar aún menos los alimentos si los sobornan para que los coman).

E incluso si su hijo es un defensor de los caprichos a la hora de comer, aún pueden producirse avances. Si su hijo tiene un amigo que es un comensal aventurero, invítelo a cenar. Los estudios demuestran que los niños pueden aprender buenos y malos hábitos alimentarios de sus amigos. (Pero no le des mucha importancia).

Cuando sus quisquillosos niños en edad preescolar dejen las judías verdes en el plato, dé el ejemplo de disfrutarlas usted mismo. Y no tenga miedo de hacer que los alimentos sean más sabrosos. Si a su hijo le gusta el queso, ponga queso sobre el brócoli. El aderezo ranchero y la mantequilla de maní pueden ser excelentes salsas para palitos de zanahoria y apio.

“A la mayoría de los niños eventualmente les gustan los alimentos que comemos”, dijo Contento. “Pruebe diferentes formas de cocinar la comida, cambie la forma en que se presenta. Siento una gran empatía por los padres estos días, pero sigo intentándolo”.

No dejes que las comidas sean una fuente de estrés y evita las batallas alimentarias. A medida que sus hijos crezcan, recordarán algo más que la comida. Las tradiciones alimentarias (un ritual especial en el Día de Acción de Gracias o en la noche de palomitas de maíz viendo una película) perduran en nuestra memoria y crean asociaciones positivas con la comida.

"Los hábitos alimentarios pueden definir a la familia", dijo Mennella, miembro del Centro Monell Chemical Senses en Filadelfia, un instituto científico centrado en el gusto y el olfato. “No se trata sólo de los alimentos que comes todas las noches. Es el momento de darle forma a lo que quieres que sea tu familia. ¿Cuáles son los alimentos especiales que definen quiénes sois como familia? Se trata de mirar la comida de una manera diferente, como una identidad que une a las personas y desencadena recuerdos de la infancia”.

¿Tiene alguna pregunta sobre alimentación saludable? Envíe un correo electrónico a [email protected] y es posible que respondamos su pregunta en una columna futura.

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