La FDA debe intensificar sus esfuerzos para los niños de Pensilvania

Por Ron Klink

Hay una crisis mortal de fentanilo que azota a la nación y nuestro estado no se ha librado. Según el entonces fiscal general Shapiro, el fentanilo “contribuyó a un aumento de las muertes por sobredosis”, ya que el estado “perdía 15 habitantes de Pensilvania cada día por sobredosis de drogas”.

Los traficantes continúan desarrollando formas terriblemente efectivas de atacar a nuestros niños, tal como lo hicieron con el fentanilo. Solo que esta vez están explotando la abrumadora popularidad entre niños y adolescentes de los cigarrillos electrónicos desechables ilegales que se fabrican en China y se comercializan en sabores atractivos para los jóvenes.

El peligro es real y está a nuestras puertas. En marzo del año pasado, los funcionarios escolares del condado de Mifflin dieron la alarma después de que se descubrió que varios vaporizadores confiscados en los terrenos de la escuela contenían la droga mortal.

La epidemia de vapeo juvenil ilegal y desechable que tenemos hoy se remonta a 2020, cuando la FDA tomó medidas para eliminar los cigarrillos electrónicos con sabor a base de cartuchos de los estantes de las tiendas, pero creó una laguna jurídica que permitió que millones de productos desechables con sabor siguieran estando disponibles. Estos vaporizadores desechables ilegales están llegando desde China en sabores como algodón de azúcar que claramente tienen como objetivo enganchar a los niños. El líder de la mayoría del Senado de Estados Unidos, Chuck Schumer, criticó a Elf Bar, un fabricante preferido por los jóvenes, diciendo: "Los sabores están orientados a los niños, la publicidad está orientada a los niños y esto es veneno".

Los distritos escolares de Pensilvania han tratado de quitar estos desechables con sabor de las manos de nuestros niños. Sin embargo, la magnitud del problema requiere un liderazgo fuerte a nivel federal. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), la principal agencia del país para proteger la salud pública, debe dar un paso al frente.

En mayo, reconociendo el problema creado por el vacío legal que creó inadvertidamente, la FDA autorizó a los EE.UU. Aduanas y Protección Fronteriza comenzará a detener varios productos de vapeo con sabor desechables ilegales que ingresan a nuestro país desde China y Corea. Posteriormente, la FDA envió cartas de advertencia a los fabricantes, minoristas y distribuidores para obligarlos a dejar de importar y vender estos vaporizadores ilegales.

Al anunciar acciones coercitivas contra dos fabricantes chinos cuyos productos son muy populares entre los niños, el Dr. Brian King, director del Centro de Productos de Tabaco de la FDA, dijo: "la ciencia muestra claramente que la mayoría de los jóvenes que usan cigarrillos electrónicos informan que los productos que están usando son desechables y con sabor” y “dado su atractivo para los jóvenes, estos productos son una prioridad para el cumplimiento y las acciones de aplicación de la FDA”.

El Dr. King tiene razón. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, casi una cuarta parte de los estudiantes de secundaria de Pensilvania usan cigarrillos electrónicos. A nivel nacional, más de 2,5 millones de estudiantes de secundaria y preparatoria informaron haber usado un cigarrillo electrónico en los últimos 30 días, y más de la mitad de ellos optaron por productos saborizados desechables.

La FDA ha declarado clara e inequívocamente que hará todo lo que esté a su alcance para alejar estos productos dañinos de nuestros niños. Es el mensaje correcto y todos los padres de Pensilvania deberían respaldarlo. Ahora necesitamos que la FDA y la administración Biden sigan adelante con un enfoque de todo el gobierno para alejar de los niños hasta el último de estos cigarrillos electrónicos desechables ilegales.

La FDA debería empezar por poner algo de fuerza detrás de estas cartas de advertencia. Debería asociarse con las agencias de aplicación de la ley estatales y locales para asegurarse de que tengan la claridad que necesitan para saber qué productos pueden retirar inmediatamente de los estantes. Debería dedicar recursos a apoyar acciones de aplicación de la ley en comunidades, puertos y puntos de entrada de control fronterizo. Por último, y lo más importante, debe asegurarse de que todos los fabricantes, minoristas y distribuidores de estos productos ilegales estén informados de que el vacío legal está cerrado y, si continúan moviendo y vendiendo estos productos, tendrán que rendir cuentas.

La legislación federal bipartidista en el Congreso, HR 901, también cerraría permanentemente el vacío legal. Merece el apoyo de la delegación del Congreso de Pensilvania y del presidente Biden.

Esperamos que nuestros representantes electos tomen en serio esta amenaza. Las vidas de muchos de nuestros niños dependen de ello. ••

Klink es un ex miembro demócrata del Congreso de Pensilvania durante cuatro mandatos.