La prohibición federal de sabores entra en vigor el jueves, pero muchos productos de vapeo con sabores seguirán disponibles

El jueves entra en vigor una prohibición a nivel nacional de muchos productos de cigarrillos electrónicos con sabor, pero los adolescentes seguirán teniendo acceso a los vaporizadores de nicotina, dicen los expertos.

La prohibición cubre una serie de saborizantes aptos para niños, como la menta y la fruta, aunque los saborizantes de mentol y tabaco seguirán siendo legales. Sin embargo, la prohibición solo se aplica a tipos específicos de dispositivos: dispositivos de cartucho o de cápsulas precargadas, como los que popularizó Juul. Todos los demás dispositivos se dejarán en el mercado.

Pero es poco probable que limitar el acceso a Juul, que dejó de vender todas las cápsulas sin mentol y con sabor a tabaco en noviembre, tenga un gran efecto en los adolescentes que ya son adictos a la nicotina.

"Los niños han seguido adelante", dijo a NBC News Meredith Berkman, cofundadora de Parents Against Vaping E-cigarettes (PAVE).

Los adolescentes saben que ahora los maestros reciben educación sobre cómo detectar el vapeo en las aulas, dijo. Así que obtienen su dosis de nicotina de otras maneras, incluidos productos no cubiertos por la inminente prohibición.

"Los niños chupan bolsas de nicotina con sabores para pasar el día hasta que puedan volver a casa con su dispositivo", dijo Berkman. Las bolsas recuerdan al tabaco de mascar, pero se anuncian como "libres de tabaco".

Los expertos en adicción adolescente también dijeron que hay mucha evidencia de que los adolescentes ahora prefieren productos de vapeo de nicotina recargables y altamente concentrados llamados Smok y Suorin Drops, así como cápsulas de vapeo desechables más baratas llamadas Puff Bars, que también quedarán en el mercado después del jueves.

"No soy muy optimista", dijo Bonnie Halpern-Felsher, profesora de la Universidad de Stanford que estudia el vapeo entre adolescentes. "Realmente necesitamos hacer cumplir la ley en todos los productos de tabaco, independientemente de estas lagunas".

"La nueva política no resuelve el problema", dijo Matthew Myers, presidente de la Campaña para Niños Libres de Tabaco, y agregó que los padres deben mantener la guardia alta y educar a sus hijos adolescentes sobre los daños de la adicción a la nicotina. "Millones de productos aromatizados seguirán estando disponibles".

Los planes para restringir los sabores de los cigarrillos electrónicos a nivel federal surgieron por primera vez en septiembre, cuando se publicaron datos nacionales clave sobre el vapeo entre adolescentes. Se reveló que de 2017 a 2019, las tasas de vapeo se habían más que duplicado entre los estudiantes de octavo, décimo y duodécimo grado.

Ese informe coincidió con el pico de una crisis de salud pública: misteriosas y graves enfermedades pulmonares relacionadas con el vapeo.

Los nuevos casos de esas enfermedades pulmonares han disminuido considerablemente desde entonces. Hasta el 21 de enero (los últimos datos disponibles), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan que ha habido 2,711 casos de personas que han sido hospitalizadas con EVALI, o cigarrillo electrónico o vapeo, lesión pulmonar asociada al uso de productos. .

Los 50 estados, además de Washington, DC, han reportado casos de EVALI. Han muerto sesenta personas. Muchos otros quedaron con daño pulmonar duradero.

Las investigaciones sugirieron que la mayoría de los casos no estaban asociados con el vapeo de nicotina, sino con el THC, el ingrediente psicoactivo que se encuentra en la marihuana. La mayoría de esos vaporizadores de THC procedían de traficantes de drogas o de amigos. El aceite de vitamina E ha sido el principal culpable del daño pulmonar, aunque no se pueden descartar otros químicos y aditivos, según los CDC.

Después del jueves, las empresas que fabrican productos de vapeo, incluidos los cubiertos por la prohibición, tendrán que cumplir con la fecha límite del 12 de mayo para solicitar a la Administración de Alimentos y Medicamentos que continúen vendiendo sus productos.

La FDA tardará un año en revisar esas solicitudes, tiempo durante el cual los productos pueden permanecer, y probablemente permanecerán, en el mercado.

"No es una prohibición 'para siempre'", afirmó Halpern-Felsher. "Tenemos un largo camino por delante."

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Erika Edwards es redactora de noticias médicas y de salud y reportera de NBC News y "TODAY".