“Miro a los jóvenes a los ojos y todavía hay una desconexión

El exitoso sencillo de POD, de Christian nu metal, resonó profundamente en el público estadounidense que vio la violencia armada en las escuelas y se vio sacudido por la tragedia del 11 de septiembre.

Sonny Sandoval de POD iba camino a tomar un café cuando escuchó las sirenas y vio los helicópteros de la policía a un par de cuadras de distancia. Era el 5 de marzo de 2001, y Sandoval y sus compañeros de banda estaban encerrados en un estudio en su natal San Diego, escribiendo canciones para la continuación del exitoso álbum de 1999, The Fundamental Elements Of Southtown. Pero la conmoción que recibió a la banda mientras se dirigían a tomar una dosis de cafeína sugirió que algo estaba sucediendo en su puerta, y no era bueno.

“Así que volvemos al estudio, encendemos la televisión y vemos la noticia de que ha habido un tiroteo en una escuela literalmente a dos cuadras de distancia”, dice Sandoval. “Nos quedamos ahí sentados, pegados al televisor: '¿Qué diablos está pasando?'”

La sombría noticia se desarrolló: un chico de 15 años, Charles Andrew Williams, había iniciado un tiroteo en la cercana escuela secundaria Santana, matando a dos compañeros de estudios e hiriendo a otras 13 personas antes de ser detenido por la policía. Fue el último de una serie deprimentemente larga de tiroteos en escuelas, el más famoso de los cuales tuvo lugar en la escuela secundaria Columbine en Colorado dos años antes, en el que murieron 15 personas.

“Aquí estábamos, atrapados en el estudio, sintiéndonos impotentes”, dice Sandoval. “Esta es nuestra ciudad, estamos desconsolados. Pero luego pensamos: 'Somos músicos, estamos escribiendo un disco, tenemos que hacer una canción sobre ello'”.

La canción que surgió de la tragedia, Youth Of The Nation, le dio a POD su mayor éxito y al nu metal uno de sus himnos más perdurables. Esta canción atmosférica pero urgente mostraba un espejo de la sociedad estadounidense y preguntaba qué estaba impulsando a una generación de adolescentes a cometer daño a sí mismos y a los demás. Pero la esperanza en su esencia proporcionó inadvertidamente un rayo de positividad a un país que quedó conmocionado por los ataques terroristas del 11 de septiembre.

La positividad es lo que distingue a POD del nu metal y el rap-rock, un producto de su fe cristiana. “Nunca dijimos ser una 'banda cristiana'”, dice Sandoval, quien abrazó la religión a los 18 años después de que a su madre le diagnosticaran cáncer. “Pero cuando encontré mi fe en Jesús, fue una experiencia real. Para mí, fue un caso de 'Quiero compartir esto', y la música era la forma universal de hacerlo”.

El primer álbum de POD, Snuff The Punk de 1994, salió el mismo año que el debut de Korn, y la banda de Sandoval pronto se metió con calzador en el floreciente movimiento nu metal junto a ellos. “Nos agruparon con Body Count, porque somos del barrio y somos una banda de color”, dice el cantante. “Luego nos agruparon con Rage Against The Machine. Entonces, cuando surgió lo del nu metal, simplemente estábamos como, [encogiéndose de hombros] 'Está bien, genial'”.

El éxito de The Fundamental Elements Of Southtown significó que POD tenía el viento a favor en lo que respecta al seguimiento. Ya estaban inmersos en el proceso de escritura cuando tuvo lugar el tiroteo en Santana High School. No pudo evitar evocar recuerdos de los asesinatos de Columbine dos años antes. A raíz de esa tragedia anterior, los habían invitado a Colorado para actuar en lo que Sandoval llama un “espectáculo de curación” organizado por estudiantes que habían sobrevivido a la masacre. Sin embargo, aquí estaban otra vez, la historia repitiéndose de la misma manera sin sentido.

Se sentaron en el estudio de San Diego y miraron las noticias con incredulidad. “Pensamos: '¿Qué está pasando con esta locura? ¿Qué les pasa a los niños hoy, a la juventud de la nación?'”, dice Sandoval.

Mientras hablaban, el guitarrista Marcos Curiel comenzó a tocar acordes sombríos. “Simplemente empezamos a improvisar”, dice Sandoval. "Sólo para expresar lo que estábamos sintiendo". Un gancho vocal le llegó al cantante: 'Somos, somos... la juventud de la nación'.

La banda comenzó a darle carne a la canción, bautizada Youth Of The Nation por ese enorme gancho, mientras se trasladaban a Los Ángeles para trabajar en el álbum principal Satellite con el productor Howard Benson. Sabían cómo querían que sonara: pesado pero atmosférico, con grandes timbales tocando un ritmo marcial. Las letras de Sandoval llegaron tarde en el proceso. "Los muchachos ni siquiera los habían escuchado cuando entré y lo hice", dice. “Fue como, 'Amigo, esta es una historia poderosa. Sabíamos que estábamos en algo”.

El primer verso de la canción se hizo eco de los tiroteos en las escuelas de Santana y Columbine, contando la historia de una tragedia similar a través de los ojos de la víctima de un asesino adolescente. Pero cambió la cámara para centrarse en otros problemas que afectan a la misma generación: depresión, acoso, ansiedad, todos vistos con simpatía y sin juzgar. La introducción de un coro de niños cerca del final de la canción llevó todo a otro nivel emocional.

El plan original era utilizar fans de POD para cantar en la pista. Un grupo de niños estaba en el estudio listo para grabar sus partes cuando el abogado de la banda llamó, diciendo que la banda podría caer en problemas por contravenir las reglas sindicales y las leyes laborales de California. Howard Benson rápidamente llamó a un director de coro llamado Bobby Page, quien rápidamente reunió a cinco niños y cinco niñas para cantar en la pista.

“Hicimos un pequeño asado, les pusimos la canción, se la explicamos y simplemente la cantaron”, dice Sandoval, quien se quedó entre lágrimas durante la actuación. “Fue un momento hermoso. Nos encontramos con adultos en el camino y dijeron: '¡Oye, yo era uno de los niños de ese coro!'”

El primer sencillo de Satellite, el estimulante himno de mosh pit Alive, alcanzó el puesto número 2 en la radio alternativa de EE. UU. cuando se lanzó en julio de 2001, aumentando las expectativas. El lanzamiento del álbum estaba previsto para el 11 de septiembre de 2001. “Teníamos pegatinas y pelotas de playa que decían: 'POD's Satellite... 9/11'”, recuerda Sonny. “Tocamos TRL [el programa estrella de MTV] cuatro días antes en Battery Park, no lejos de las Torres Gemelas”.

POD estaba de regreso en California cuando los aviones chocaron contra el World Trade Center en la mañana del 11 de septiembre. Se suponía que debían tocar en un espectáculo de lanzamiento en Hollywood esa noche, pero el concierto fue cancelado a raíz de los ataques. "Todo se detuvo", dice Sonny. “Nuestro récord no importaba en ese momento. Se trataba simplemente de estar ahí el uno para el otro y estar ahí para el mundo si era necesario”.

Exactamente una semana después de los ataques del 11 de septiembre, Satellite entró en las listas de Billboard en el puesto número 6. La música le dio a la gente algo a lo que aferrarse en medio de las olas de dolor y caos, pero POD ofrecía algo más que patriotismo ciego o rabia cruda. "A lo grande", dice Sonny. “Somos una banda de Southtown, California, que decimos: 'Hombre, estoy tan feliz de estar vivo, estoy agradecido por cada respiro que tomo'”.

Esa aura de positividad no se había desvanecido cuando Youth Of The Nation fue lanzado como single en noviembre. Puede que se haya inspirado en una tragedia completamente diferente, pero las primeras líneas podrían haber sido escritas sobre el 11 de septiembre: "El último día del resto de mi vida/Ojalá lo hubiera sabido porque no le di un beso de despedida a mi mamá". .'

Aún así, el video dejó claro el tema de la canción. Una minipelícula que presenta a un grupo de adolescentes descontentos que realizan un viaje literal y simbólico por carretera a través de Estados Unidos, que comienza en un sombrío blanco y negro y termina en esperanzadores colores, fue cortada con imágenes de la banda tocando frente a una pared cubierta de telas altas. fotos del anuario escolar. "Eran fotografías aleatorias que sacamos de un anuario antiguo", dice Sonny. “Tuvimos que difuminar y rasgar las fotos debido a los derechos de autor, pero le dio una sensación más inquietante. Decíamos: 'No hay color, no hay raza, no hay religión... estos son ustedes, son seres humanos, podrían ser sus hijos'.

Youth Of The Nation alcanzó el puesto 28 en el Billboard Hot 100 y les dio un éxito Top 40 en el Reino Unido. La canción sería nominada a un Grammy a la Mejor Interpretación de Hard Rock en 2003 (perdió frente a All My Life de Foo Fighters). Más impresionante aún, recibió el equivalente en la cultura pop de una bendición papal cuando Weird Al Yankovic lo parodió como parte de su sencillo de 2003 Angry White Boy Polka, uno de los mayores elogios que cualquier banda puede recibir. "Vamos, soy Weird Al", se ríe Sonny. "Eso es tan cool."

Hoy en día, Youth Of The Nation es la canción más reproducida de POD y la que han tocado en vivo más que cualquier otra. “Tocamos en un gran festival y todas estas bandas más jóvenes nos estaban mirando: Underoath, Of Mice And Men, We Came As Romans”, dice Sandoval. “Cuando terminamos, dijeron: 'Amigo, cuando tocas esa canción en cualquier parte del mundo, ¿suena así?' Y dijimos: '¿Sabes qué? Lo hace.'"

Pero si bien el impacto de la canción no ha disminuido, tampoco lo han hecho los eventos que la inspiraron. Sorprendentemente, ha habido más de 120 tiroteos mortales en escuelas de Estados Unidos desde el año 2000, con más de 300 personas muertas en total.

“Miro a los jóvenes a los ojos y todavía hay una desconexión: hay tragedia, hay dolor”, dice Sandoval. “Para mí, como hombre de fe, creo que hay una desconexión entre las personas y Dios. Pero ese es el mensaje de una canción como Youth Of The Nation: estamos aquí, creemos el uno en el otro, lo lograremos”.

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Dave Everley ha estado escribiendo sobre música y ocasionalmente tarareándola desde principios de los 90. Durante ese tiempo, ha sido editor adjunto de Kerrang! y Classic Rock, editor asociado de la revista Q y redactor/tea boy de Raw, no necesariamente en ese orden. Ha escrito para Metal Hammer, Louder, Prog, the Observer, Select, Mojo, the Evening Standard y el totalmente legendario Ultrakill. Todavía está esperando que Billy Gibbons le envíe una botella de salsa picante que le prometieron hace varios años.

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