Puff, el dragón electrónico

t Amar estaba feliz de darle la bienvenida a su hijo Moshe a casa después del campamento, incluso teniendo en cuenta las montañas de ropa sucia manchada y picante metida en su bolsa de lona. Después de darle una comida muy apreciada por su mamá, ella comenzó el proceso de clasificar toallas y pantalones. De repente, un pequeño objeto se deslizó y aterrizó con estrépito en el suelo del lavadero.

Tamar lo recogió. Parecía una unidad flash, de esas que usaba para descargar archivos cuando tenía que usar una computadora diferente. ¿Por qué su hijo necesitaría una unidad flash en el campamento? Luego lo miró más de cerca y su verdadero propósito quedó claro: no era una unidad flash, sino un dispositivo de vapeo. Moshé tenía 11 años. ¿Que era esto? ¿Por qué estaría vapeando?

Moshe no es un niño problemático ni rebelde. Simplemente es parte de una nueva tendencia de vapeo entre niños cada vez más pequeños. Baruch, un joven kollel, dice que cuando era consejero en un campamento hace cinco años, algunos alumnos de octavo grado fueron expulsados ​​por vapear. Dos años más tarde, en un campamento diferente, los alumnos de sexto grado lo estaban haciendo. “Es extremadamente común y la edad para hacerlo es cada vez más joven”, dice el rabino Gross*, un mecánico de Lakewood. “Se convirtió en algo genial, algo 'de moda', y es fácil de ocultar. Los dispositivos son pequeños y el vapeo no deja ningún rastro: no hay olor o cualquier olor que haya desaparece rápidamente”.

En comparación, dice el rabino Gross, fumar cigarrillos es mucho más difícil de ocultar. Hay que salir a fumar y deja olor en la ropa y la piel. Sin embargo, se puede vapear en cualquier lugar. "Los niños pueden vapear detrás de un sefer en el beis medrash y nadie se dará cuenta", dice.

¿Cómo es posible que niños cada vez más jóvenes vapeen, sin mencionar alguna que otra adolescente? ¿Qué tan peligroso es y qué tan alarmados deberíamos estar como comunidad? Finalmente, como padres y educadores, ¿qué enfoque debemos adoptar para abordar esta tendencia?

Los cigarrillos electrónicos son dispositivos que funcionan con baterías que crean un vapor que el usuario inhala. El líquido del interior contiene nicotina, saborizantes, colorantes y humectantes, que producen aerosoles que simulan el humo del cigarrillo. Puedes comprar vaporizadores precargados o recargables.

"Muchos de los vaporizadores vienen en sabores interesantes que atraen a los niños y llevan a la gente a pensar que vapear es 'natural'", dice el Dr. Hylton Lightman, pediatra de Far Rockaway. Piense en mango, menta, melocotón o el chicle o algodón de azúcar apto para niños. "Los fabricantes no enumeran todos los ingredientes en el envase y, a veces, lo etiquetan como 'orgánico' para que la gente piense que es saludable". La FDA prohibió el uso de cartuchos y productos de vapeo precargados con sabores de vapeo aptos para niños en 2020, pero los fabricantes han encontrado lagunas jurídicas u otras formas que les permiten continuar comercializando productos con sabores.

El Dr. Shalom Augenbaum, especialista en abuso de sustancias en Ohel y autor de Inside-Outside Parenting (Mosaica Press), añade que los vaporizadores se comercializan de forma que atraigan a una generación conocedora de la tecnología. Parecen unidades flash o tienen luces LED que se encienden cuando las usas.

Con curiosidad por tener una idea del comercio de vapeo desde adentro, di un corto paseo hasta una de las muchas tiendas de tabaco nuevas cerca de mi casa en Flatbush (mi yerno accedió amablemente a acompañarme ya que me daba vergüenza entrar solo). ). El cartel exterior anunciaba todas las marcas principales (JUL, Myle, ELFBAR) y el escaparate de la tienda mostraba una variedad de narguiles y parafernalia para vapear. En el interior, el espacio estaba limpio y espacioso, no era en absoluto el antro sórdido que había anticipado. En medio del piso había estantes con bocadillos, incluidas muchas cajas de galletas danesas kosher y bolsas de bocadillos de Bingo, una clara señal de una gran clientela judía. Alrededor del perímetro había vitrinas que exhibían dispositivos de vapeo, narguiles y cajas de puros. Detrás del mostrador había estantes desde el suelo hasta el techo con materiales de vapeo: cajas elegantes y coloridas envueltas en celofán que parecían un expositor de perfumes libres de impuestos.

El hombre de pelo largo detrás del mostrador no fue muy útil cuando le pregunté qué era popular; se encogió de hombros y dijo: "Todos tienen sus propias preferencias, pero ELFBAR es una marca que la gente compra mucho últimamente". Mientras hablábamos, entró un joven con una camiseta polo y kipá. Con total naturalidad compró algunas cápsulas de vapeo y procedió a depositar el cambio en una caja de tzedaká que se encontraba incongruentemente sobre el mostrador (no había visto judíos detrás del mostrador). , No pensé que fuera un negocio judío, pero aparentemente alguien convenció al dueño para que tuviera un pushke allí). Le comenté a mi yerno que el joven parecía tan casual acerca de su compra, y él respondió: "No cree que esté haciendo nada malo".

En Nueva York y Nueva Jersey, 21 años es la edad legal para comprar cigarrillos electrónicos, pero no es un delito usarlos antes de esa edad. El rabino Fuchs*, un mecánico de Lakewood, dice: “Los niños de 17 o 18 años generalmente logran comprarlos de todos modos. Hay muchos negocios de niños mayores que compran vaporizadores para niños más pequeños y obtienen ganancias”.

¿Por qué un niño normal empezaría a vapear?

Baruch recuerda que cuando cursaba noveno grado en 2014, los cigarrillos electrónicos se convirtieron en “una cosa”. “Todo el noveno grado charlaba al respecto”, recuerda. “En ese momento existían estos vaporizadores 'blu' que supuestamente no tenían nicotina. Un año más tarde empezaron con uno o dos por ciento de nicotina, y los chicos vapeaban para verse bien delante de los mayores.

“En beis medrash era difícil evitarlo socialmente. Había grupos de narguiles y chicos que vapeaban juntos”.

“Vapear ya no es algo marginal y de riesgo”, dice el Dr. Augenbaum. “Ni siquiera puedes verlo como una forma de rebelión. Nadie me llama porque tiene un problema con el vapeo, ni en mi práctica privada ni en el programa de Abuso de Sustancias de Ohel. Se mencionará además de otros temas más serios y riesgosos, pero nunca es la prioridad”.

“Los niños empiezan a vapear para verse bien”, explica el rabino Fuchs, “pero después de un tiempo se convierte en una adicción. Esa adicción tiene dos piezas. Está la adicción social, volverse adicto al acto de vapear y su efecto calmante, o a la actividad de hacerlo con amigos. Después de eso, surge una verdadera adicción física a la nicotina”.

El rabino Fuchs cree que el mundo de la ieshivá adopta una actitud más arrogante hacia la salud en comparación con los círculos ortodoxos modernos. “La gente más moderna tiende a preocuparse por su salud, por lo que evitarán cualquier cosa que parezca poco saludable. Fumarán cannabis antes de vapear, mientras que los niños yeshivis serán más cautelosos a la hora de probar la marihuana”.

Si bien la mayoría de los rabinos con los que hablé creían que vapear es cosa de hombres, el Dr. Augenbaum dice que muchas mujeres jóvenes también están empezando, desde la escuela secundaria (lo cual confirmé a través de una fuente intachable, mi hija de 28 años, que informó con disgusto que a menudo había visto mujeres jóvenes vapeando en bodas). “Alguna vez fumar cigarrillos se consideró poco femenino; tenía el estigma de ser algo inapropiado para las mujeres”, dice el Dr. Augenbaum. "Pero vapear es más discreto y parece más inocente". No hay olor desagradable y persistente a tabaco ni suciedad de colillas y cenizas, y los vaporizadores vienen en colores femeninos y sabores agradables.

Si bien vapear evita el problema de inhalar tabaco quemado, el aerosol producido por los cigarrillos electrónicos contiene, además de nicotina, saborizantes que se han relacionado con enfermedades pulmonares; partículas de metales pesados ​​como níquel, estaño y plomo; y otros compuestos que causan cáncer. "Incluso si no hay nicotina, el aerosol puede contener plomo, lo que causa daño cerebral", dice el Dr. Lightman. Vapear empeora el asma. El aerosol penetra en zonas profundas de los alvéolos y puede provocar enfermedades pulmonares”. El diacetilo, un saborizante que no es tóxico cuando se ingiere con los alimentos, también se utiliza para dar sabor a los cigarrillos electrónicos. Pero cuando se inhala, se ha demostrado que el diacetilo causa daño pulmonar y cicatrices (fue prohibido en los cigarrillos electrónicos en la Unión Europea en 2016).

Muchos deportistas jóvenes descubren que vapear compromete su rendimiento deportivo. "Me gusta jugar baloncesto, pero cuando vapeaba, me daba cuenta de que me faltaba aire", dice Baruch. "Fue una gran motivación para dejar de hacerlo". Un informe de ABC News de 2019 siguió a un joven de 18 años llamado Simah Herman quien, después de dos años de vapeo intenso (el equivalente a un paquete de cigarrillos al día), sufrió insuficiencia pulmonar y casi muere. Sus radiografías de tórax mostraron pulmones nublados por la inhalación de partículas. ABC informó otros seis casos de muertes relacionadas con el vapeo por insuficiencia pulmonar entre jóvenes. "Vapear deja cicatrices en los pulmones y puede dejar daños irreversibles", dice el Dr. Lightman. "Estamos viendo algunos efectos que sugieren que también puede haber efectos a largo plazo en el corazón y los vasos sanguíneos".

Enumera otros efectos secundarios desagradables del vapeo. Algunas personas desarrollan llagas en la boca o ven afectadas su lengua y papilas gustativas, ya que vapear reseca la boca. El vapeo intenso puede afectar la fertilidad en los hombres. La nicotina puede amarillear los dientes. Los peores casos ocurren cuando los niños deciden "experimentar". "Los niños idearán formas ingeniosas de abusar de cualquier cosa", afirma. “Algunos incluso han intentado beber el líquido de vapeo, ¡pero es veneno! Debe llamar al centro de intoxicaciones inmediatamente si una persona lo hace”.

Si bien los primeros cigarrillos electrónicos contenían poca o ninguna nicotina y fueron diseñados para que las personas dejaran de fumar, los vaporizadores actuales contienen cantidades variables (a veces bastante potentes) y son igualmente adictivos. El problema es que con las cápsulas de vapeo es fácil exagerar al inhalar. El Dr. Lightman explica: “Con un cigarrillo, das diez o 15 caladas y el cigarrillo está listo. Pero algunos vaporizadores tienen suficiente líquido para 600 caladas. Son como dos paquetes de cigarrillos. El ochenta y cinco por ciento de los vapeadores toman 140 caladas al día o más, lo que equivale a medio paquete de cigarrillos; en otras palabras, mucha nicotina, especialmente para un niño”.

La nicotina es un estimulante y adictivo. El NIH enumera sus efectos como mejorar el estado de ánimo, acelerar la frecuencia cardíaca, el pulso y la digestión, reducir el apetito y estimular el estado de alerta. Al Dr. Lightman le preocupa que pueda afectar el desarrollo del cerebro de niños y adolescentes. "La nicotina afecta las sinapsis cerebrales, lo que puede provocar trastornos del estado de ánimo o del aprendizaje y problemas con el control de los impulsos", dice. "Cuanta más gente lo hace, más nicotina necesitan para lograr el efecto que buscan".

Desde la legalización del cannabis en muchos estados (2014 en Nueva York y 2018 en Nueva Jersey), también es posible comprar vaporizadores que contengan cannabis. ¿El vapeo sirve como puerta de entrada al consumo de cannabis? "Definitivamente hace que sea más fácil empezar", dice Baruch. “Probé el cannabis varias veces. No continué porque no me gustaba cómo me hacía sentir, pero tengo amigos que se involucraron. El hecho de que ya estaba vapeando y me había acostumbrado a inhalar humo a través de un dispositivo facilitó la transición”.

El rabino Gross se compró un vaporizador cuando tuvo una emergencia médica familiar y necesitaba conducir largas horas y estar despierto en todo tipo de horas locas. Pero una vez que las cosas se resolvieron, descubrió que no era fácil detenerse. Sintió los síntomas de la abstinencia: dolores de cabeza, antojos, náuseas, irritabilidad.

La naturaleza adictiva de la nicotina, además del hábito de fumar que desarrollan los vapeadores, crea desafíos terribles para los adolescentes. "En Shabat, los vapeadores sienten la abstinencia", dice Baruch. "No pueden esperar a que termine para poder volver a fumar". El Dr. Augenbaum ha descubierto que sus clientes que son verdaderamente adictos ni siquiera pueden esperar a que termine Shabat. “No quieren ser Shabat mechallel”, dice, “pero la abstinencia es tan incómoda que sienten que no pueden hacerlo sin una bocanada de su vaporizador. No tocan sus teléfonos móviles, pero necesitan esa dosis de nicotina. Tengo clientes que no pueden aguantar una sesión si olvidaron traer su vaporizador”. Sufren tanto de adicción física a la nicotina como de adicción psicológica a depender del vapeo para mantener la calma, mantener las manos ocupadas o ayudarlos a concentrarse.

La familia de Baruch tiene antecedentes de enfermedades cardíacas y después de que su padre, un no fumador, fuera hospitalizado por un ataque cardíaco, decidió que era hora de dejar de fumar. “No he podido dejarlo por completo, pero lo reduje al equivalente a uno o dos cigarrillos por semana”, dice con orgullo.

Shlomo, un asesor de vida, ha trabajado con ieshivá talmidim tratando de dejar de fumar. A menudo informan que sufren dolores de cabeza, dolores de estómago y tos cuando dejan de hacerlo. "Trato de llegar al meollo de por qué quieren dejar de fumar", dice. “Si no puedes identificar el motor detrás de su deseo de dejar de fumar, no llegarás a ninguna parte. Un chico me dijo que quería dejarlo porque realmente quería hacer feliz a su madre, además de motivos de salud. Lo apoyé durante la retirada y nos centraríamos en esas razones cuando atravesaba un momento difícil.

“Muchos rabinos saben cosas buenas que decirles a los niños que quieren dejar de vapear, pero la clave es identificar la motivación principal para dejar de fumar y mantenerlos enfocados en eso. Si no has identificado eso, no podrás cambiar a nadie”.

El Dr. Augenbaum está de acuerdo. Nos recuerda que allá por la década de 1980, la Primera Dama Nancy Reagan lanzó una campaña antidrogas llamada Just Say No. La investigación indicó que no fue efectiva. "Dr. Twerski z”l solía referirse a ello y decir: 'Los adictos responderán: '¿Por qué decir que no? ¿Qué más hay ahí?' La gente necesita una razón para dejar una adicción.

“Si un cliente no ve el vapeo como un problema, será contraproducente para mí convertirlo en un problema. Como terapeuta, tengo que alinearme con las preocupaciones del cliente, de lo contrario terminaremos en una especie de pulseada. Si un niño vapea debido a la presión de sus compañeros, no me centraría en el vapeo. Me centraría en la presión de grupo: por qué no puede decir que no a sus amigos, por qué le resulta tan difícil ser diferente”.

Shlomo también sugiere que los consejeros y los padres propongan una alternativa al vapeo si quieren que los jóvenes dejen de hacerlo. De la misma manera que los fumadores reemplazan los cigarrillos con chicle o café, los vapeadores necesitan encontrar algo que les brinde la misma sensación de calma, bienestar y, en algunos casos, interacción social que obtienen al vapear.

¿Qué debe hacer si, como Tamar, descubre que su hijo ha estado vapeando? "Pelear no funcionará", dice el rabino Gross. "Los atraparás una vez, pero aprenderán a ocultarlo mejor".

Algunos padres sobornarán a sus hijos para que dejen de hacerlo. “Pero”, dice el rabino Fuchs, “como vapear es tan fácil de ocultar, es posible que tampoco funcione”.

Baruc está de acuerdo. “Aunque mis padres me hubieran dicho que parara, habría seguido”, confiesa. Muchos niños y adolescentes realmente lo disfrutan y es muy difícil para los padres enfrentarse a la presión de sus compañeros y al deseo de los adolescentes de experimentar. ¿Cómo se libra una batalla cuesta arriba?

El rabino Gross dice que los padres deben educar a sus hijos sobre el vapeo antes de que se convierta en un problema, de la misma manera que los educarían sobre el alcohol, las drogas y los cigarrillos. “La adicción al vapeo es como tener un mono en la espalda. Te posee, te controla”, dice. “Es caro y malo para la salud. Pero muchos niños tienen dinero para gastar y, a menos que tengan un familiar enfermo, no creen que les vaya a pasar nada”.

El Dr. Augenbaum dice que es bueno que los padres establezcan reglas básicas, como no vapear en casa. Deben iniciar la conversación temprano, de forma preventiva, antes de que el vapeo se convierta en un problema. "Haga todo lo posible por mantenerse informado y hable de ello con su hijo de una manera abierta, curiosa y no amenazadora", aconseja. “Mencione que vio un artículo o escuchó a alguien hablar sobre él. Hágales preguntas y escúchelos sin juzgar ni criticar. Hágalo en ráfagas de conversación breves e impersonales de vez en cuando en lugar de sentarse a gran escala (simplemente se desconectarán)”.

¡Por supuesto, tales conversaciones estarán condenadas al fracaso si los propios padres están vapeando! En tales casos, aconseja el Dr. Augenbaum, un padre debe ser honesto y humilde y decir: “Tomé malas decisiones y no quiero que usted adquiera mis malos hábitos. Quiero que seas más inteligente que yo”. Shlomo le da crédito al rabino Yosef Sonnenschein de Waterbury por ofrecer el consejo de que es incluso mejor si un padre le dice a su hijo: “Yo tampoco debería estar haciendo esto. Trabajemos juntos para dejar de fumar”.

Una vez que un niño está cerca de la edad de bar mitzvá y pasa muchas horas en la ieshivá, los padres necesitan saber dónde está y qué está haciendo. Con las bicicletas y scooters eléctricos actuales, un viaje que antes duraba 45 minutos puede durar siete. "Si un niño de 11 años dice que va a aprender durante tres horas, debes verificarlo", dice el rabino Gross. "La mayoría de los niños de esa edad no pueden sentarse y aprender durante tanto tiempo".

El rabino Fuchs afirma que, si bien ninguna de las escuelas primarias permite el vapeo, las respuestas varían entre las escuelas secundarias. “Todos dirán oficialmente que no lo permiten. Pero algunos son makpid, mientras que otros miran hacia otro lado”, dice. "Hoy en día hay miles de niños buenos que lo están probando; calculo que entre el 40 y el 70 por ciento".

El Dr. Augenbaum sugiere que los padres informen a las ieshivá de sus hijos que están preocupados, para que los padres y las ieshivá puedan estar alineados contra el vapeo. "Las Yeshivos han hecho mucho para advertir a los estudiantes sobre los peligros de la tecnología", dice. "Tal vez también puedan abordar los peligros del vapeo".

"No es lo peor del mundo; hay problemas mayores", dice el rabino Fuchs. “Tienes que conocer a tu hijo. No lo ignores, no le des aprobación y colabora con el rabino y la ieshivá de tu hijo para educarlos y hablar con ellos”.

Todos sabemos qué camino en la vida está pavimentado de buenas intenciones. En realidad, el vapeo se inventó para evitar que la gente fumara.

A finales de la década de 1950, cuando los científicos comenzaron a establecer vínculos causales entre el tabaquismo y el cáncer de pulmón, se animó a la gente a dejar de fumar. Pero dejar de fumar fue difícil para muchos, y en 1963 Herbert A. Gilbert presentó una patente para una alternativa a los cigarrillos sin humo y sin tabaco que fue la precursora de los cigarrillos electrónicos (vapeadores) actuales. Sin embargo, la idea no ganó mucho impulso. Cuarenta años después, un farmacéutico chino llamado Ho Lik desarrolló un producto similar, que salió al mercado en 2004 con el nombre de Ruyan. Los cigarrillos electrónicos se popularizaron y pronto se comercializaron internacionalmente. Irónicamente, los NIH informan que mientras en 2015 solo el tres por ciento de los chinos había probado los cigarrillos electrónicos, durante ese mismo año China produjo el 80 por ciento de todos los cigarrillos electrónicos utilizados en el mundo, un porcentaje que continúa aumentando.

Los cigarrillos electrónicos comenzaron a ser comunes en el mercado estadounidense alrededor de 2010, con anuncios impresos y otros medios promoviendo su uso. Los anuncios a menudo presentaban celebridades que los animaban como una alternativa saludable al tabaquismo. Unos años más tarde, la publicidad en Internet los hizo más visibles para el público. En 2016, los CDC informaron que el 16 por ciento de los estudiantes de secundaria vapeaban. La marca más popular, JUUL, inició estilos de dispositivos de vapeo de moda, como unidades flash y vaporizadores con forma de bolígrafo, recargas de líquido de nicotina llamadas cápsulas (que pueden contener el equivalente a dos paquetes de cigarrillos normales) y los produjo en sabores aptos para niños. JUUL también creó una nueva forma de administración de nicotina llamada sales de nicotina, que son más fáciles de usar para los niños.

(Aparecido originalmente en Family First, número 852)

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