¿Deberían prohibirse los vaporizadores desechables?

Camine por la calle y probablemente verá tubos de plástico de colores del tamaño de un dedo tirados en el suelo.

Los vaporizadores desechables están ganando popularidad, especialmente entre las personas de entre 18 y 34 años. Son fáciles de usar y baratos.

Pero los activistas dicen que son una pesadilla ambiental y un activista pidió que se prohíban.

La industria del vapeo le dijo a BBC News que el problema radica en reglas de eliminación poco claras y que es necesario que haya mejores esquemas nacionales para el reciclaje.

Los vaporizadores desechables, que duran unas 600 inhalaciones, contienen materiales valiosos como baterías de litio y cobre, además de plástico, por lo que están clasificados como residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE).

Los consumidores deben desecharlos en un centro de reciclaje doméstico o en la tienda donde compraron el dispositivo.

Pero muchos no lo saben. Antes de que Kate Matteson dejara de vapear, usaba exclusivamente vaporizadores de un solo uso.

"Los desechables están fácilmente disponibles en el mostrador de cada tienda de la esquina, justo al lado del chicle. Es difícil dar el salto de un vaporizador listo para usar de £5 a un artilugio reutilizable de más de £20 que podría se filtra y es más complicado", le dijo a la BBC News.

Dijo que no tenía idea de que fueran reciclables y que "el mensaje definitivamente podría mejorarse".

"Si las empresas de vaporizador publicaran anuncios en las redes sociales para informar a la gente cómo deshacerse de ellos, captaríamos nuestra atención", sugirió.

Un estudio reciente sugirió que más de la mitad de los vaporizadores se tiran directamente a la basura. Cada semana se desechan hasta 1,3 millones de vaporizadores de un solo uso, según Material Focus, una organización sin fines de lucro que se centra en el reciclaje de desechos electrónicos.

Las baterías de litio, un material finito en el que se basa la tecnología recargable, en estos vaporizadores equivalen a 10 toneladas de litio al año, el equivalente a las baterías dentro de 1.200 vehículos eléctricos.

Pero no son fáciles de reciclar. Si se dañan al desecharlas, las baterías de litio pueden provocar incendios en las plantas de eliminación de residuos y deben eliminarse con cuidado, explica Waste Experts, un reciclador certificado de RAEE.

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La dificultad de reciclar los vaporizadores desechables está llevando a activistas como Laura Young a pedir una prohibición.

Laura, estudiante de doctorado y activista climática, recolecta cigarrillos electrónicos desechados en su ciudad natal de Dundee, Escocia.

"Creo que la gente no es consciente de lo que hay dentro de un vaporizador desechable. La gente se sorprende al descubrir que hay una batería en su interior, junto con muchos otros artilugios", dice.

Material Focus está presionando para que el reciclaje de vaporizadores sea mucho más fácil y para que los fabricantes y minoristas instalen puntos de recolección dentro de las tiendas.

Actualmente, las grandes tiendas deben recuperar todos los artículos de productos electrónicos pequeños, como vaporizadores desechables, para reciclarlos de forma gratuita, independientemente de si el artículo se compró en esa tienda.

Y los minoristas más pequeños están obligados legalmente a financiar la recuperación, la recogida y el tratamiento de estos productos cuando se convierten en residuos.

Pero la Asociación de Vapeo del Reino Unido afirma que "existe una verdadera confusión en el mercado con respecto a las regulaciones WEEE", así como un "malentendido" en la industria sobre quién es responsable de la eliminación.

Un fabricante líder de vaporizadores, Elfbar, dijo a BBC News que reconoce que el rápido crecimiento del mercado de vapeadores tiene "implicaciones ambientales".

Dice que planea abordar el problema introduciendo cajas de reciclaje para que los minoristas las utilicen para recolectar los vaporizadores Elfbar.

"También estamos poniendo gran énfasis en el diseño futuro de nuestros productos para que tengan una vida útil más larga en lugar de ser de un solo uso", dijo.

Otra empresa popular, Geekbar, declinó hacer comentarios.

Cuando BBC News le preguntó sobre el problema medioambiental de los vaporizadores desechables, el director general de la Asociación de la Industria del Vapeo del Reino Unido sugirió que las regulaciones no son claras.

"Hay que profundizar en las regulaciones para encontrar alguna mención a los cigarrillos electrónicos que podría deberse al hecho de que cuando se introdujeron a principios de 2014, los vaporizadores desechables estaban en su infancia", dijo John Dunne.

Quiere que el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) aclare las "normas, reglamentos y obligaciones de la industria".

Defra dice que el gobierno presentará planes para reformar las regulaciones RAEE existentes "a su debido tiempo".

Debería poder reciclar un vaporizador desechable en los grandes supermercados, tiendas de electrodomésticos y centros de reciclaje locales. Puedes encontrar tu centro más cercano aquí.