El vapeo ilícito va en aumento y se detectará más en 2022

SINGAPUR - La noche del viernes pasado fue como cualquier otra noche de fin de semana, con jóvenes llenando las pasarelas para entrar a los clubes nocturnos y bares de Clarke Quay.

Sin embargo, un persistente aroma dulce en el aire fue el primer olor que el acto ilegal de vapear pudo haber captado entre los juerguistas.

Efectivamente, en los rincones designados para fumadores, así como en el interior de los clubes, se podía ver a decenas de asistentes a la fiesta inhalando abiertamente la niebla de los vaporizadores a pesar de que no estaba permitido en las instalaciones del club.

Las últimas cifras de la Autoridad de Ciencias de la Salud (HSA) indican un aumento en la tendencia del vapeo, con casi cuatro veces más personas arrestadas en 2022 que en 2020 por usar y poseer cigarrillos electrónicos.

En 2022, 4.916 personas fueron arrestadas por este delito, que conlleva una multa no superior a 2.000 dólares, frente a 1.266 en 2020, y4.697 en 2021.

Una encuesta sobre tabaquismo y vapeo realizada por Milieu en septiembre de 2022 también mostró que el vapeo ilícito está aumentando en Singapur, con un 4,3 por ciento de adultos que utilizan productos alternativos como vaporizadores. Esto fue un aumento del 10 por ciento desde el 3,9 por ciento en septiembre de 2021, y un aumento del 43 por ciento desde el 3 por ciento en el primer trimestre de 2021.

Los vaporizadores o cigarrillos electrónicos constan de un atomizador, una fuente de batería y un pequeño recipiente para e-líquido o jugo. El líquido, que puede contener nicotina y sustancias químicas como glicerina y propilenglicol, se calienta para formar un aerosol que finalmente se inhala. El e-juice viene en sabores como sandía, mango, té verde e incluso pudín de suero de leche.

En octubre de 2021, el Ministerio de Educación dijo que el número de estudiantes (de escuelas primarias, secundarias e instituciones preuniversitarias) atrapados por delitos de fumar y vapear se ha “mantenido bajo”, con un promedio de aproximadamente siete por cada 1.000 estudiantes durante el pasado. tres años.

Un maestro del comité disciplinario de una escuela primaria en el noroeste de Singapur dijo que cuando un alumno es sorprendido vapeando, se le aconseja sobre los peligros y se alerta a sus padres. Un reincidente puede enfrentar azotes.

El maestro, que no quiso ser identificado, dijo a The Straits Times el miércoles pasado: “Ellos (los alumnos de primaria) me dijeron que se llevaron los vaporizadores que pertenecían a sus padres o hermanos que fuman y vapean. Tengo estudiantes que dijeron que compraron sus vaporizadores a estudiantes de secundaria. También aconsejé a una alumna que era vendedora de vaporizadores”.

Los alumnos sorprendidos vapeando suelen usarlos en los baños de la escuela. "Tenemos conserjes serviciales, así como otros estudiantes, que nos hablan de estudiantes que se jactan de llevar vaporizadores a la escuela", dijo la maestra, quien agregó que su escuela ha instituido controles aleatorios en las mochilas de los estudiantes.

La prohibición de los vaporizadores entró en vigor el 1 de febrero de 2018. Sin embargo, su popularidad en Singapur aumentó constantemente durante las restricciones de movimiento de Covid-19 en 2020, a pesar de una caída mundial en el consumo de cigarrillos.

En 2019, los ingresos recaudados por los cigarrillos sujetos a impuestos fueron de 1.176 millones de dólares, mientras que en 2021 la cifra fue de 1.347 millones de dólares. En 2019, la Aduana de Singapur incautó un total de 2,9 millones de paquetes de cigarrillos sin pagar derechos, en comparación con 1,95 millones de paquetes incautados en 2021.

Los vaporizadores se compran y venden a través de Internet, en las redes sociales y mediante aplicaciones de mensajería privada. Un vaporizador desechable cuesta alrededor de 30 dólares y puede durar aproximadamente 5.000 caladas. Los vaporizadores no desechables pueden costar unos 60 dólares y un juego de tres cápsulas, cada una con unas 500 caladas, 17 dólares.

En comparación, un paquete de 20 cigarrillos premium cuesta ahora alrededor de 14,30 dólares.

Hay al menos 20 grupos especializados en vaporizadores en la aplicación de mensajería Telegram, cada uno con alrededor de 50.000 anuncios de vaporizadores y un promedio de 13.000 miembros.

Los sitios web con números de contacto de Malasia venden paquetes de vaporizador en dólares de Singapur, a partir de 30 dólares por un vaporizador desechable. Algunos sitios también venden ositos de goma con infusión de cannabis, envoltorios de porros de cannabis y aceite de cannabis.

Cuando se abrió la frontera con Malasia en abril de 2022, algunos vapeadores como “Mike”, nombre ficticio, dijeron que tenía la costumbre de contrabandear pequeñas cantidades de vaporizadores electrónicos y e-jugo en su automóvil.

"En Malasia puedes elegir muchos estilos diferentes de vaporizadores y e-jugos, y cuesta sólo un tercio del precio en comparación con los vaporizadores que se venden online en Singapur", dijo Mike, de 25 años.

Un portavoz de HSA dijo a ST el sábado que la autoridad lleva a cabo vigilancia de los sitios minoristas, plataformas de redes sociales y aplicaciones de mensajería para detectar cualquier sospecha de venta ambulante de vaporizadores y sus líquidos y cartuchos de recarga. También colabora con plataformas en línea como Instagram, Facebook y Carousell para eliminar publicaciones ilegales sobre productos relacionados con el tabaco.

En 2022, se eliminaron más de 2.601 publicaciones. Entre 2018 y 2022, 860 personas fueron sorprendidas vendiendo y contrabandeando vaporizadores, y 145 fueron procesadas en el mismo período.

Según la ley, cualquier persona condenada por vender, ofrecer para la venta, poseer para la venta, importar o distribuir vaporizadores está sujeta a una multa que no exceda los 10.000 dólares o a una pena de prisión de hasta seis meses, o ambas.

La Oficina Central de Narcóticos (CNB) dijo a ST el sábado que también lleva a cabo una vigilancia activa en línea e involucra estrechamente a las empresas de comercio electrónico, empresas de mensajería e industrias relacionadas para garantizar que sus plataformas y listados no sean utilizados indebidamente para delitos de drogas.

Un portavoz del CNB dijo que algunos vaporizadores pueden comercializarse como "productos para la salud", pero contienen derivados del cáñamo o del cannabis, que son sustancias controladas.

Únase al canal WhatsApp de ST y obtenga las últimas noticias y lecturas obligadas.

Lea 3 artículos y gane recompensas

Gira la rueda ahora