El vapeo entre adolescentes cayó drásticamente desde que Minnesota demandó por primera vez a Juul

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MINNEAPOLIS – Cuando el fiscal general de Minnesota, Keith Ellison, anunció por primera vez una demanda contra el fabricante de cigarrillos electrónicos Juul en 2019, los estudiantes y líderes de la Alianza Libre de Tabaco de Minnesota lo respaldaron.

Aunque ese caso tardó cuatro años en llegar a juicio, ese grupo no ha estado simplemente de pie para ver cómo se desarrolla la pelea en los tribunales.

"Los estudiantes ahora saben que (los cigarrillos electrónicos) no son sólo sabores y agua, como se vio cuando Juul salió al mercado", dijo Elyse Levine Less, directora ejecutiva de Tobacco Free Alliance. "Ahora saben que hay mucha nicotina en esto".

En el momento en que se presentó la demanda, hace cuatro años, la cantidad de niños y adolescentes que informaron haber usado productos de cigarrillos electrónicos nunca había sido tan alta. Según la Encuesta de estudiantes de Minnesota de 2019, más de uno de cada cuatro (26%) estudiantes de 11.º grado de Minnesota y uno de cada 10 (11%) de octavo grado informaron haber usado un cigarrillo electrónico en los últimos 30 días. Para 2022, esas cifras se redujeron casi a la mitad, cayendo a solo el 14% de los estudiantes de 11º grado y el 6% de los de octavo grado.

Lavine Less dice que las demandas de Minnesota y otros estados ayudaron a poner de relieve el tema y provocaron una mayor supervisión federal. Ella dice que los cambios de aprendizaje durante la pandemia y los esfuerzos de educación de los estudiantes también han influido.

Aún así, dice que el juicio de Minnesota llega en un momento crítico.

"Está bajando, creo que es genial, pero aún queda mucho trabajo por hacer", dijo Lavine Less. "Juul abrió la caja de Pandora de los problemas".

No tiene que ir muy lejos para dar un ejemplo.

"Esta es una cápsula de Mango Juul", dijo Lavine Less, recogiendo un cartucho con punta naranja. "Ya no se permite vender esto, pero la acción que tomó la FDA fue una pequeña curita para un problema enorme".

Si bien la FDA prohibió la mayoría de las cápsulas de cigarrillos electrónicos con sabor fabricadas por Juul y otros, ella dice que no pasó mucho tiempo antes de que otras compañías explotaran las lagunas jurídicas.

"Hoy en día todavía tenemos 15.000 productos de vapeo con sabor en el mercado que no están basados ​​en cápsulas", dijo Lavine Less. "Son desechables y ahora son los productos más populares entre niños y adolescentes".

Ella dice que muchos de los dispositivos desechables también contienen más nicotina.

"Este es un vaporizador de caramelos arcoíris", dijo, tomando uno de los dispositivos. "El Juul tenía alrededor de 300 inhalaciones - de nicotina - y este tiene más de 5,000 inhalaciones de nicotina. Así que ahora hay productos en el mercado que tienen mucho más contenido de nicotina que el Juul alguna vez".

El aumento de esos productos significa que, aunque menos niños de Minnesota afirman haberlos probado, un porcentaje mayor parece estar quedando enganchado. Según la Encuesta sobre el tabaco en jóvenes de Minnesota de 2020, un tercio de los estudiantes que vapean usaron un cigarrillo electrónico al menos en 20 de los últimos 30 días, un aumento del 80% en el vapeo frecuente desde 2017. Y a pesar de los esfuerzos de la FDA para tomar medidas enérgicas contra los cigarrillos con sabor pods, la misma encuesta encontró que casi nueve de cada 10 estudiantes que actualmente usan cigarrillos electrónicos (87,1%) informaron haber usado un cigarrillo electrónico con sabor en los últimos 30 días.

"He tenido niños que decían: 'No me di cuenta de lo peligroso que era esto hasta... simplemente no pude parar'", dijo Lavine Less. "Es por eso que todavía tenemos mucho que hacer. Se necesita financiación para dejar de fumar para los niños que ya están enganchados; se necesita educación y se necesita un cambio de política".

Para abordar esas tres áreas, Tobacco Free Alliance está impulsando una legislación en la legislatura de Minnesota este año que prohibiría todos los productos de tabaco aromatizados y comprometería el dinero de esta demanda de Juul a programas de prevención y tratamiento.

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